Autonome mobiele robots (AMR’s) beloven een revolutie in logistiek en productie. Ze bewegen zelfstandig, vermijden obstakels, zijn flexibel toepasbaar en schaalbaar. Geen wonder dat steeds meer bedrijven investeren in deze technologie. Maar hoe vanzelfsprekend is dat succes eigenlijk?
In deze blog nemen we je stap voor stap mee in de wereld van AMR’s. We leggen uit wat ze zijn, wat je ermee kunt, welke randvoorwaarden er zijn, en wat ze kosten én opleveren. Maar bovenal gaan we in op de vraag: hoe krijg je AMR’s ook echt werkend in jouw operatie?
Want één ding is zeker: AMR – het gaat niet vanzelf. Ontdek wat er nodig is om van slimme techniek ook slimme praktijk te maken.
Zet een AMR in een magazijn of productieomgeving, en hij vindt zelf zijn weg langs stellingen, machines, mensen en obstakels. Deze robots nemen niet alleen taken over, maar denken onderweg mee. Ze kunnen zelfstandig waarnemen, beslissen en handelen om hun taak uit te voeren. Iets wat traditionele machines of voertuigen niet kunnen. AMR’s zijn slim!
AMR’s: slim, slimmer, slimst. Grofweg kunnen we logistieke AMR’s indelen in drie typen, naar oplopende slimheid:
Zet een AMR in een magazijn of productieomgeving, en hij vindt zelf zijn weg langs stellingen, machines, mensen en obstakels. Deze robots nemen niet alleen taken over, maar denken onderweg mee. Ze kunnen zelfstandig waarnemen, beslissen en handelen om hun taak uit te voeren. Iets wat traditionele machines of voertuigen niet kunnen. AMR’s zijn slim
Elke type kent zijn eigen toepassingsgebied, afhankelijk van de gewenste snelheid, ladingcapaciteit, nauwkeurigheid en mate van samenwerking met mensen of andere systemen.
En nóg slimmer. De AMR-markt is volop in beweging. Fabrikanten investeren fors in softwarematige intelligentie, waardoor AMR’s nog beter gaan samenwerken met elkaar én met mensen. En nóg slimmer worden. Belangrijke trends zijn:
Automatisch geleide voertuigen (AGV’s) en autonome mobiele robots (AMR’s) worden vaak in één adem genoemd, maar verschillen fundamenteel in hun technologie en toepassingsmogelijkheden. Een AGV volgt vaste routes, meestal via fysieke markeringen zoals magnetische strips of QR-codes op de vloer. Dit maakt het systeem voorspelbaar, maar ook inflexibel: elke wijziging in de route vereist een aanpassing in de fysieke infrastructuur.
Een AMR daarentegen navigeert autonoom met behulp van sensoren, camera’s en lasertechnologie (Lidar), die de omgeving scant en obstakels herkent. Een AMR past zijn route aan zonder menselijke tussenkomst. AMR’s zijn hierdoor geschikter voor dynamische omgevingen, waar processen of indelingen regelmatig veranderen. Waar AGV’s vooral geschikt zijn voor repetitieve, gestructureerde taken, kunnen AMR’s flexibeler inspelen op wisselende situaties en routes.
Daarnaast wordt de haalbaarheid van AMR’s vaak afgewogen tegen haalbaarheid van andere mechanisatievormen. Groot voordeel van AMR’s is schaalbaarheid. Immers, indien de capaciteitsvraag toeneemt is het betrekkelijk eenvoudig om een extra robot toe te voegen aan de vloot. Een ander voordeel is redundantie. Als één van de robots binnen de vloot uitvalt, dan leidt dit vaak tot slechts een beperkte storing op het geheel.
Waar je vroeger je magazijn alleen kon optimaliseren met lange doorlooptijden en dure verbouwingen, zet je nu gewoon een paar slimme robots neer en gaan je processen als vanzelf soepeler lopen. Zo lijkt het.
AMR’s staan in de logistieke spotlights:
Ze krijgen volop aandacht op vakbeurzen, in vakbladen en op sociale media. Denk aan de indrukwekkende filmpjes op LinkedIn, die de mooiste toepassingen tonen.
Ze zijn strategisch interessant: ze helpen om arbeidstekorten op te vangen, verhogen productiviteit en maken je operatie wendbaarder – iets waar elke directie warm voor loopt.
En, bedrijven die ze inzetten, delen graag hun succesverhalen – niet alleen om de efficiency, maar ook om te laten zien: wij lopen voorop.
Kortom: AMR’s zijn hot. Ze zijn slim en flexibel. Ze lijken eenvoudig. Toepassing lijkt laagdrempelig. Maar succes komt niet vanzelf – ook niet bij AMR’s.
Ook onze opdrachtgevers vragen ons naar de haalbaarheid van AMR-technologie in hun logistieke omgeving. Soms hebben we geadviseerd om er (nog) niet aan te beginnen. In andere gevallen leidde het antwoord tot een succesvol geïmplementeerde AMR-oplossing. Hoe dat lukte? Hieronder delen we onze belangrijkste tips.
AMR’s kunnen wendbaarder zijn dan traditionele voertuigen. Maar ze zijn geen wondermiddel voor een slecht ingerichte werkomgeving. Ze hebben letterlijk ruimte nodig om hun werk goed te doen: om veilig te navigeren, te draaien, te laden en te lossen. Dit geldt vooral bij kruispunten, doorgangen, docklocaties en rondom productielijnen.
Houdt rekening met extra benodigde ruimte voor pick- en droplocaties. Zorg voor voldoende bufferplekken bij pick- en droplocaties, zodat processen door kunnen draaien, ook als er veel AMR’s tegelijkertijd arriveren of vertrekken.
Ook de interactie tussen mens en robot verdient aandacht. AMR’s houden rekening met voetgangers, maar elke keer dat ze moeten stoppen kost dat snelheid. Scheid daarom waar mogelijk voetgangers en AMR-verkeer met markeringen of fysieke afscheidingen.
Denk ook na over de positie van laadstations: strategisch geplaatste laders zorgen dat robots hun batterij kunnen aanvullen zonder de operatie te verstoren. Liefst op of dicht bij een plaats van natuurlijke wachtplekken van de AMR’s.
Tot slot vragen AMR’s vaak een strakkere vorm van aansturing dan een volledig manuele omgeving. En dat kan ruimte vragen. Een praktijkvoorbeeld: bij een toepassing waar AMR’s rolcontainers op expeditiedocks plaatsen, wordt de stagingruimte vooraf minutieus gepland.
Voor elke rolcontainer is een vaste plek gereserveerd, in de juiste volgorde van de route. Om rolcontainer te kunnen sorteren op deze volgorde moet elke positie bereikbaar voor de AMR.
Pas als een route volledig is geladen en het dock weer vrij is, kan de volgende route worden klaargezet.
In een manuele situatie kan een medewerker containers dichter op elkaar zetten, ze tijdelijk verplaatsen of alvast enkele containers voor de volgende route aannemen. Met AMR’s is die flexibiliteit er niet – en dat vraagt dus om een andere manier van plannen en werken en om meer ruimte.
AMR’s presteren alleen optimaal in een omgeving die daarvoor geschikt is. Een stabiele, vlakke vloer zonder drempels, richels of beschadigingen is essentieel voor rijgedrag en positioneringsnauwkeurigheid. Stof, vocht en temperatuurschommelingen kunnen de sensoren en batterijduur beïnvloeden.
Ook licht en reflecties spelen een rol. Glanzende vloeren, ramen of spiegels kunnen sommige LIDAR- en vision-systemen in de war brengen. En in koel- of vrieshuizen zijn speciale modellen nodig met aangepaste elektronica en behuizing, zodat ze betrouwbaar blijven functioneren.
Een praktijkvoorbeeld: we hebben eens een AMR-business case met een positieve ROI toch onhaalbaar verklaard. Waarom? Het productieproces lekte regelmatig plassen water op de productievloer. Op een natte, gladde vloer konden de AMR’s niet veilig remmen, waardoor de veiligheid niet kon worden gegarandeerd.
Een geschikte fysieke omgeving is één ding, maar zonder een solide digitale ruggengraat loopt een AMR-vloot al snel vast. Een betrouwbare IT-infrastructuur is onmisbaar, met onder meer:
Stabiel draadloos netwerk (WiFi of 5G): voor continue communicatie met centrale systemen.
Integratie met WMS/MES/ERP: zodat AMR’s opdrachten automatisch kunnen ontvangen en hun status kunnen terugmelden.
Vloeiende, realtime data-uitwisseling: voor het plannen van ritten, prioriteren van taken en live monitoring.
We hebben in de praktijk AMR-systemen letterlijk stil zien vallen doordat berichten niet (volledig) aankwamen. Het resultaat: de host-systemen wisten niet meer wat de AMR’s deden, en de AMR’s wisten niet meer waar ze naartoe moesten.
Daarnaast is het belangrijk om cybersecurity te borgen. AMR’s zijn verbonden apparaten binnen je IT-landschap – en daarmee ook potentiële toegangspunten voor ongewenst verkeer.
Een doordachte businesscase geeft houvast én vergroot de kans op succes. Een compleet financieel plaatje laat zien waar de kosten zitten én waar de waarde ontstaat – en vormt zo de basis voor een goed onderbouwde beslissing en succesvolle implementatie.
De investering in AMR’s gaat verder dan alleen de aanschaf van de voertuigen. Belangrijke kostenposten zijn:
Maar met de aanschafkosten alleen ben je er niet. Een AMR-vloot heeft ook jaarlijks terugkerende kosten. Denk aan:
Bij goed gebruik zijn deze kosten beheersbaar, maar onderschatting ervan leidt vaak tot frustratie en tegenvallende resultaten.
Tegenover de investeringen en kosten kunnen flinke besparingen staan, mits de AMR’s goed zijn ingebed in de organisatie. Denk aan:
De uiteindelijke werkelijke besparing is afhankelijk van de huidige situatie. In omgevingen met veel manuele handling, hoge foutgevoeligheid of fluctuerende werkdruk is het potentieel het grootst.
Echter, houdt er rekening mee dat het enige tijd kan duren voordat de besparingen kunnen worden gecasht. Uiteraard speelt de implementatietijd een rol, maar ook opstartperikelen kunnen verwachte productiviteitsverhoging en kostenbesparingen uitstellen. Juist daarom is een goed onderbouwde businesscase zo belangrijk – om rekening te houden met deze vertraging en de echte waarde in beeld te brengen.
Een goed onderbouwde businesscase maakt het verschil tussen succes en teleurstelling. Die businesscase kijkt verder dan alleen terugverdientijd, en omvat ook:
In de praktijk zien we terugverdientijden tussen de 18 en 36 maanden, afhankelijk van het aantal shifts, inzetfrequentie en de mate van integratie. Een AMR-project is dan ook geen technisch experiment, maar een strategische investering in een toekomstbestendige operatie.
Een goede businesscase is stap één, maar daarmee ben je er niet. Nu begint het echte werk: zorgen dat de AMR’s ook daadwerkelijk gaan draaien.
De invoering van AMR’s vraagt om meer dan technische implementatie. Het betekent vaak een ingrijpende verandering in werkwijze, rolverdeling en samenwerking. Dat vraagt voorbereiding:
Een succesvol AMR-traject vereist dus niet alleen technische expertise, maar ook verandermanagement en communicatiekracht. Maar zelfs met de juiste organisatie verandert er niets als het systeem niet goed is ontworpen en aangestuurd.
AMR’s werken niet in isolatie – en dat is juist hun kracht: dankzij hun slimheid werken ze samen met andere elementen uit het magazijn of de productie. Dit geheel vormt een systeem dat je slim moet ontwerpen, aansturen en monitoren. Het succes van een AMR-traject wordt uiteindelijk bepaald door hoe je het systeem toepast en bestuurt – niet door de voertuigen zelf. AMR’s zijn een systeem, geen losse tools.
Wanneer je een manueel proces vervangt door AMR’s, verandert het proces – altijd. Een magazijnmedewerker kan interpreteren en improviseren, een AMR niet. Daarom wordt een goed systeem ontworpen in de volgorde:
Proces → Besturing → Organisatie → Informatiesystemen
Proces: werk het nieuwe proces tot in detail uit. Kijk ook naar de voorgaande en opvolgende processen, want die veranderen vaak mee. Een voorbeeld: als je AMR’s inzet voor het picken van goederen uit kasten, zal ook de aanvoer en putaway naar de voorraadkasten moeten worden herontworpen
Besturing: elke opdracht voor een AMR moet glashelder en uitvoerbaar zijn, ook bij verstoringen. Een robot kan niet interpreteren of een opdracht uitstellen. Daarom vraagt het AMR-proces om een gedetailleerde aansturing. Denk ook het aan aanbrengen van ontkoppelpunten, zodat een storing in één deelproces niet het hele systeem stillegt.
Organisatie: bepaal wie opdrachten verstrekt, wie mag ingrijpen, en welke informatie daarvoor nodig is. Mag een teamlead ingrijpen in het AMR-systeem, of heeft een control room beter overzicht om te sturen?
Informatiesystemen: pas daarna volgt het ontwerp van WMS, MES en andere systemen, inclusief hun interfaces. Dat is een logische volgorde: een goed IT-ontwerp kan processen ondersteunen en versnellen, maar het kan nooit een slecht proces corrigeren.
AMR’s werken zelden alleen. Ze draaien meestal onder een WCS (Warehouse Control System) met een fleetmanager die ritten verdeelt, de container- of productstromen bijhoudt en de robots aanstuurt. Dit WCS hangt onder een WMS (of MES in productie), dat het hele magazijn orkestreert: voorraadbeheer, prioriteiten, planning en de afstemming met andere processen zoals aanvoer en transport. Daarboven regisseert het ERP de supply chain als geheel.
De uitdaging zit vaak in het bepalen van de scheidslijn tussen WMS en WCS, zoals:
Dit zijn typische vraagstukken van systeemintegratie, zowel functioneel als technisch: hoe laat je WCS, WMS en ERP optimaal samenwerken zonder dat ze elkaar in de weg zitten? Een goed uitgangspunt is om het WCS als een black box te behandelen die zo autonoom mogelijk optimaliseert, maar altijd geïntegreerd blijft in het grotere systeem. Het kiezen van de juiste systeemgrenzen is complex, maar cruciaal voor een soepel werkend geheel.
Daarom loont het om iemand aan boord te hebben die logistieke processen begrijpt, conceptueel kan denken én ervaring heeft met IT-systemen – om de juiste keuzes te maken.
Ook in een geautomatiseerd magazijn blijft menselijke intelligentie onmisbaar. We willen geen situatie zoals in de film The Matrix, waarin de machines bepalen wat er gebeurt en mensen alleen nog toekijken. Zonder controle, zonder zicht op de werkelijkheid, zonder menselijke flexibiliteit en zonder menselijke maat. De mens moet altijd de regie houden.
Richt daarom een control room of dashboard in waarmee je de verschillende systemen op elkaar kunt blijven afstemmen en waarmee je kunt monitoren, bijsturen en ingrijpen bij verstoringen.
Daarnaast werken AMR’s vaak samen met medewerkers die orders picken of goederen ontvangen. Het tempo van het systeem moet het tempo van de medewerkers volgen – niet andersom. Wanneer een product of opdracht afwijkt van de verwachting of er een onverwachte piek optreedt, zijn het mensen die de oplossingen vinden. Dat vraagt niet alleen regie, maar ook dat operators en teamleads de AMR’s en hun rol in het proces begrijpen.
Een AMR-systeem werkt pas als operators en teamleads begrijpen hoe het werkt en welke rol zij daarin spelen. Ze moeten weten hoe de AMR’s reageren, wat hun taken zijn en hoe ze kunnen ingrijpen als dat nodig is. Als die kennis ontbreekt, ontstaat ruis: AMR’s komen onnodig stil te staan, operators raken gefrustreerd en men grijpt terug op de oude werkwijze.
Zorg daarom dat de werking van het AMR-systeem onderdeel wordt van het dagelijkse werkritme:
Een mooie observatie maakt dit concreet: laat een (Cobot)-AMR niet voorop rijden, maar de medewerker. Als de mens de leiding houdt en de AMR volgt, voelt de medewerker zich ondersteund en gewaardeerd. Laat de AMR de leiding nemen, dan ontstaat juist frustratie.
Laat de AMR het werk lichter maken – niet de regie overnemen.
Preventief onderhoud en monitoring maken het verschil tussen een soepel draaiend systeem en kostbare stilstand. Veel leveranciers bieden servicecontracten met monitoring op afstand, software-updates en 24/7 support.
Ook intern moet de basis op orde zijn:
Goed onderhoud én kennisborging zorgen ervoor dat je AMR’s maximaal inzetbaar blijven – elke dag opnieuw.
Door processen, aansturing, mensen en onderhoud goed te organiseren, maak je van slimme robots ook een slimme operatie.
Autonome mobiele robots lijken vaak een kant-en-klare oplossing: ze navigeren zelfstandig, voeren taken uit zonder pauze, en communiceren met systemen alsof het vanzelf gaat. Maar schijn bedriegt. In werkelijkheid staat of valt het succes van AMR’s met de manier waarop ze zijn ingebed in jouw organisatie.
AMR – het gaat niet vanzelf. De technologie is slim, maar zonder heldere processen, betrokken mensen en goede aansturing blijft de beloofde winst uit. De veronderstelling dat je ‘even een paar robots toevoegt’ en daarmee je logistiek of productieprobleem oplost, blijkt in de praktijk zelden waar.
Wil je écht profiteren van de voordelen van AMR’s? Begin dan niet bij de techniek, maar bij de vraag: hoe zorg ik dat mijn organisatie er klaar voor is?
Wij helpen organisaties om AMR’s wél te laten werken. Niet met een standaardoplossing, maar met een aanpak die mensen, processen en systemen integraal verbindt. Praktisch, meetbaar en gedragen.
Benieuwd of jouw organisatie klaar is voor AMR’s? Neem contact met ons op voor een quickscan of verkenningsgesprek. Samen brengen we technologie én mensen in beweging.
Voor helder advies over distributiecentra moet je bij Jaap zijn. Hij heeft 20 jaar ervaring opgebouwd bij logistieke adviesbureaus, waaronder Districon. Daarna startte Jaap als zelfstandig adviseur. Jaap sloot zich aan bij Supply Today om met het team de slagkracht en flexibiliteit van zijn adviezen te vergroten.
Bekijk het volledige profiel van Jaap Eikelboom